Der erste Akt: Die Knappen kommen im DFB-Pokal
Löwen empfangen Schalke 04 im DFB-Pokal
Der Eintracht steht ein deutsches Fußball-Schwergewicht ins Haus, zumindest gemessen an den Mitgliederzahlen des FC Schalke 04. Der eingetragene Verein, unter dessen Dach die Fußball-Profis aktiv sind, ist der fünfgrößte deutsche Sportverein und der sechstgrößte weltweit. Sportlich jedoch ist der Verein aus dem Ruhrpott ins Schlingern geraten und spielt nach 2021/2022 nun seine zweite Spielzeit binnen kürzester Zeit im Fußball-Unterhaus. Nun geht es jedoch zunächst in der 1. Runde des DFB-Pokals gegen die Eintracht aus Braunschweig.
Die Stimmung rund um die Veltins-Arena ist im Vergleich zum Abstieg 2021 aber um ein Vielfaches optimistischer und positiver. Grund dafür ist der beeindruckende Punkteschnitt, seitdem Trainer Thomas Reis für den S04 tätig ist. Der ehemalige Bochumer übernahm die Mannschaft Ende Oktober damals als Tabellenschlusslicht und mit lediglich sechs Zählern aus elf Spielen. Nach einem schwachen Start unter Reis stabilisierte sich die Elf zusehends, unter anderem konnten acht Spiele am Stück ohne Niederlage überstanden werden. In der Rückrundentabelle der Saison 2022/2023 reichte es sogar zu Platz acht, dennoch schafften die Gelsenkirchener am Ende nicht mehr den Klassenerhalt.
Abermaliger Umbruch in Zeiten der wirtschaftlichen Konsolidierung
Trotz der erfolgreichen Rückrunde mussten Sport-Vorstand Peter Knäbel und Sportdirektor André Hechelmann im aktuellen Transferfenster so richtig tätig werden, denn viele Leistungsträger wollten oder sollten den Gang in Liga zwei nicht mitgehen. Denn der S04 hat wirtschaftlich schwierige Zeiten hinter sich und ist dabei, die Situation wieder zu stabilisieren. So sind auch die Verkäufe von Amine Harit, Rodrigo Zalazar oder auch von Marius Bülter zu erklären, denn alle drei wären sportlich ohne jeden Zweifel herausragende Optionen. Das Qualitäts-Vakuum füllen sollen nun Jungs wie Ron Schallenberg (SC Paderborn), Paul Seguin (Union Berlin), Lino Tempelmann (SC Freiburg) oder Timo Baumgartl (PSV Eindhoven), um nur einige Namen zu nennen. Insgesamt kamen – Stand jetzt – sieben externe Neuzugänge nach Gelsenkirchen.
Auftaktniederlage korrigiert
Zum ersten Mal im Ligabetrieb war der S04 dann zum Saisonauftakt beim Hamburger SV gefordert. Bei besten Bedingungen im ausverkauften Volkspark an der Elbe entwickelte sich ein aufregendes und packendes Spiel, an dessen Ende die Reis-Elf trotz drei eigener Treffer den Kürzeren zog. Denn ganze fünf Mal musste Keeper Marius Müller an diesem Abend hinter sich greifen. Die 3:5-Niederlage wurde aber am vergangenen Wochenende schnell wieder korrigiert, als der 1. FC Kaiserslautern am Samstagabend mit 3:0 besiegt wurde.
Mit diesem Rückenwind wollen die Knappen nun auch im Pokal ein weiteres Erfolgserlebnis feiern und die Team-Chemie des runderneuerten Kaders weiter stärken. Nichts anderen haben aber auch die Löwen vor, die nach zwei Auftaktniederlagen im Ligabetrieb nun Selbstvertrauen tanken wollen. Heute Abend im EINTRACHT-STADION soll das gelingen. Auf geht’s, Eintracht!
Foto: DFL/Getty Images/Oliver Hardt